Я люблю играть в куклы. Говорят, когда девочка играет с куклами, она создаёт модель семьи и таким образом готовится к взрослой жизни. А вот когда мальчик играет с куклами - тут, конечно, другое дело...
Пусть. Пусть смотрят косо - лишь бы смотрели.
Пока вы не попробуете - вы не узнаете, какое это наслаждение. Даже в доме удовольствий меня не охватывает такое пронзительное блаженство, даже с самой искусной куртизанкой я не испытываю тех ощущений - когда, привязанные за прозрачные нитки к моим пальцам, марионетки начинают двигаться.
В неумелых руках движения куклы дёрганные и резкие. Но я-то умелый кукольник! Когда почтеннейшая публика смотрит, как танцуют мои питомцы - им кажется, что куклы живые. А мне кажется, что я близок к состоянию Бога. Ересь, конечно, и как-то раз я чуть было не поимел крупные проблемы с Матерью нашей Святейшей Инквизицией, да пронесло. Отец Коллоди сам оказался тем ещё кукловодом, и мы поняли друг друга с полуслова.
Я шевелю пальцами - и, смотрите внимательнее! - марионетка встаёт, кланяется вам, хлопает в ладоши и пускается в пляс. А через минуту она на коленях признаётся в любви. А ещё она может маршировать с ружьём или кувыркаться через голову. Я могу сделать так, что она захлебнётся от восторга или скорчится от боли. Для этого не нужна плеть - достаточно лёгкого движения рукой. За куклой всегда стою я. Чуть сзади - и неизмеримо выше.
Ах, люди. Простаки, глупцы, хитрецы, умницы. Цы. Жители восточных стран говорят о вашей внутренней силе - Цы. И в чём-то они правы. Вас тоже можно ухватить за нитки, за вашу Цы - и тогда... Мудрецы и простецы - вы будете танцевать под музыку моего оркестра.
Я не жесток. Я люблю своих кукол. Весельчак Арлекин, меланхолик Пьеро, разбитная Коломбина - каждый день вы играете на сцене и каждую ночь вы играете только для меня. А когда надоедаете - что ж, отправляетесь в свой ящик. Детям надо спать.
Я люблю вас - и в то же время я люблю и других своих кукол.
Почтенный трактирщик, градоначальник, обер-полицмейстер с его верными ищейками (цепными псами режима, как однажды пошутил Арлекин), даже сам Тарабарский Король: вы и знать не знаете, но я уже давно подцепил вас на прозрачную нить - и все вы послушно танцуете, повинуясь движениям моих умелых рук.
Лишь одна скрипка фальшивит в моём сводном оркестре. Я знаю, что нужно сделать - но мне нужен Ключ. Не простой ключ и не золотой, это в сказках бывают золотые ключики, а у нас-то, господа, самая что ни на есть жизнь... У меня есть Замок. Давным-давно я купил у бродяги странного вида пергамент с непонятными знаками. Он обошёлся мне всего в тридцать сольдо. Я долго искал разгадку Замка, но неоценимую помощь мне оказал всё тот же отец Коллоди, пустив в архивы монастыря святого Доминика. К Замку нужен Ключ, и он спрятан где-то здесь, в местных болотах. Я долго искал его и перезнакомился с каждой второй пиявкой м каждой первой черепахой, но Ключ от меня ускользал. Ничего, скоро всё решится!
Нужно дождаться полнолуния и Ключ принесёт на блюдечке один маленький глупый чурбан. Это обошлось мне в пять полновесных золотых, ну да дело того стоит! За чурбаном присмотрят - я отправил вслед двух самых хитрых марионеток. Рыжая проститутка с кривой ногой и старый слепец. С ними меня связывают долгие отношения. Обоих я нашёл, можно сказать, в сточной канаве, отмыл, отчистил... Теперь они мои глаза и руки. Как жаль, что сеньор Сансон на городской площади выколол глаза старому Базилио. Впрочем, то, что нужно, слепец подмечает не хуже зрячего. А рыжая Алисия, охромев после тесного знакомства с испанским сапогом и зная мои отношения с отцом Коллоди, готова на всё. Буквально всё. Абсолютно всё, если вы понимаете, о чём речь.
Ну а мальчишка... Нет, надо же быть НАСТОЛЬКО тупым и деревянным! Это в армии, говорят, деревянность помогает по жизни, но не здесь, господа мои, не здесь. В другом случае я бы отпустил его, но сейчас, когда на кону стоит загадка Замка и Ключа... Днём я заходил в оружейную лавку под названием "Холодная Сталь", и толстый рыжий оружейник с восхитительными усами продал мне отличный толедский кинжал. Мальчишку нужно будет прикопать на Поле Чудес - старом городском пустыре. Название это пустырь заслужил, поскольку многие, попав на него, обратно уже не приходят. Не чудо ли? В общем, лучше бы ему не совать свой длинный нос во взрослые игры, а так... Так он сам выбрал свою судьбу, Пилат умывает руки.
Осталось четыре часа. У нас ещё есть время. Моя самая любимая марионетка развлекается музицированием. Я люблю звуки духовых инструментов, они пробуждают в душе что-то несравненно возвышенное. Но пора перекусить, не так ли?
Я подхожу к кукле, снимаю с мочек его ушей причудливо висящих пиявок, обнимаю за плечи и говорю: "Пойдёмте в "Три Пескаря", господин. Трактирщик уж нас заждался..."
Марионетка оборачивает вокруг пояса окладистую рыжую бороду и, покачиваясь, направляется к выходу. А я шепчу тихо-тихо, чтобы никто не услышал: "Сегодня просто праздник какой-то!"